Air

Неочаквана среща

През цялата си история Nike си е сътрудничила с различни хора. Всички - от архитекти до спортисти - са работили с талантливите дизайнери на марката, но никой не би могъл да предвиди, че бивш космически инженер от НАСА един ден ще влезе в офиса на съоснователя на Nike Фил Найт. Тяхната среща променя хода на историята на компанията; тяхната среща е началото на Nike Air. 

Когато Марион Франк Руди пристига в Nike през 1977 г., той вече е бил отхвърлен от 23 други компании. Идеята му се основава на процес, наречен "издуване на каучука", който се използва за оформяне на кухи пространства в спортните обувки, които след това могат да бъдат запълнени с материали, поглъщащи ударите. Вдъхновена от автомобилните гуми, пълни с въздух, и меката подложка на котешката лапа, концепцията на Руди включва поставянето на малки полиуретанови торбички, пълни с газ под налягане, в подметката на обувката, за да се осигури подобен вид опора. Те щяха да действат като дългосрочно решение за омекотяване, което нямаше да се сплеска с течение на времето, както правеха типичните за онази епоха пенопластови омекотявания.

Смело начинание

Това беше радикална идея, която изискваше изцяло различен производствен процес - процес, който много компании не искаха да предприемат. В края на краищата би било смело, но рисковано да се инвестира в нов производствен метод, ако продуктът се провали или се окаже непопулярен. Не помогна и фактът, че Руди не беше дизайнер на обувки, тъй като не можа да конструира привлекателен прототип. Трябваше някой толкова напредничав като Фил Найт, за да види отвъд недобрия макет потенциала на това, което той съдържаше. Той го взе за изпитание и се убеди, че Руди има нещо предвид, като се съгласи да работи заедно с него по създаването на обувка, която наистина да покаже качествата си за омекотяване. Девет месеца по-късно Nike беше готова да покаже на света първата си обувка с въздушна възглавница.

Първата обувка Air

Маратонката, която получи това отличие, беше Nike Air Tailwind. Изработката ѝ се извърши в съоръжение в Ексетър, Ню Хемпшир, което имаше изключително ограничен достъп, което доведе до спекулации какво прави Nike там. Когато тя беше готова, всички теории бяха прекратени по време на маратона в Хонолулу през 1978 г. 250 чифта бяха продадени на участниците в събитието и въпреки факта, че горната част имаше склонност да се отделя от подметката, обувката имаше огромен успех - дотолкова, че някои потребители бяха доволни да ги залепят обратно, за да могат да продължат да ги използват. Това възхищение беше резултат от възможностите за представяне на Tailwind. Тя съдържаше дълга въздушна възглавница със свързани помежду си тръби, които се увиваха около петата и се простираха през средата на стъпалото в пръстите. Тази нова функция беше дебела само един сантиметър и тежеше няколко грама, което правеше маратонката изключително лека и същевременно осигуряваше нов вид омекотяване, което никой бегач не беше изпитвал досега. По-късно тестовете ще докажат, че тази първа итерация на Nike Air осигурява 3% възвръщаемост на енергията на ползвателя, тъй като пружиниращото действие на въздушната възглавница отскача по малко при всяка стъпка, осигурявайки значително предимство на състезаващите се атлети. Една година след маратона Nike отстраниха откритите проблеми и бяха готови да пуснат Tailwind на пазара. По този начин Nike Air беше представен на света.

Нов вид подкрепа

За да продаде своята революционна технология, Nike рекламира Tailwind като обувка, която подобрява способността на потребителя да бяга на дълги разстояния, като му помага да поддържа високо ниво на издръжливост и намалява умората на краката. Така се стига до същността на причината, поради която Nike Air стана толкова ценен. Средностатистическият бегач на маратон се удря в земята повече от 25 000 пъти по време на състезанието. Всяка стъпка удря тялото с над три пъти по-голямо тегло от собственото му. Този ефект е още по-силно изразен по време на баскетболен мач, когато играчите изпитват удари с четири или пет пъти по-голямо тегло от телесното си. Nike Air значително смекчава тази сила, като намалява натоварването на мускулите и другите части на тялото. Освен това той е много по-лек от пяната, която се компресира на дълги разстояния, като губи амортизиращите си способности. Въздухът не страда от този проблем, така че е много по-издръжлив. Всъщност, ако надуете джоб от въздух с размер 25 квадратни сантиметра до 10 psi, той ще може да вдигне 455 kg. Не е чудно, че той се използва от службите за спешна помощ, автомобилната индустрия и, разбира се, от авиоинженерите. За разлика от тези области обаче, въздушните възглавници на Nike са напълнени с най-големите молекули въздух, така че нито един от газовете да не се просмуква през полиуретановата торбичка, което им осигурява отлична издръжливост. Тези торбички можеха да се оформят в различни форми и размери и да се поставят под различни части на стъпалото, за да са подходящи за различни спортове и дейности.

Ранни победи

С такъв убедителен списък от предимства, не след дълго хората започнаха да осъзнават силата на Nike Air. Британският бегач Стив Овет спечели златен медал на Олимпийските игри в Москва през 1980 г., носейки чифт Tailwinds, а наследникът им, Mariah, беше носен от Алберто Салазар през 1982 г., когато той спечели маратона в Ню Йорк.

Мощна и универсална технология

През годините Nike Air е доказала своите качества и в спортове извън бягането. През 1982 г. въздушните възглавници на марката за първи път се появяват в баскетболна обувка, когато са използвани в Nike Air Force 1. Изработването на нещо, което да издържи на трудностите на баскетбола, се оказва трудна задача, но Брус Килгор намира начин, като гарантира, че една от най-популярните обувки на Nike за всички времена завинаги ще съдържа технологията Air. Няколко години по-късно още една баскетболна обувка получава лечението Nike Air, когато творческият директор Питър К. Мур инсталира въздушни компоненти в подметката на Air Jordan 1 от 1985 г. Това поставя началото на друга дългосрочна тенденция, тъй като емблематичната линия маратонки продължава да включва различни видове въздушни технологии във всеки нов модел.

Работа с легенди

През 1987 г. друг от легендарните дизайнери на марката създава обувка с Air вътре. Този път това е Тинкър Хатфийлд. Той е искал да направи универсална маратонка за новата тенденция на здравните клубове, където хората ще участват в различни дейности, изискващи различни видове обувки. Въздухът му позволил да съкрати материалите и да направи лека обувка, която можела да осигури и опора за различни упражнения. Наречена Nike Air Trainer, тя е носена от Джон Макенроу, който участва в състезания по тенис. Хатфийлд продължава да вгражда Nike Air в своите дизайни през 90-те години, като през 1991 г. пуска на пазара ексцентрично изглеждащия Air Huarache като удобен, поддържащ маратонец. Подкрепена от такива като Майкъл Джонсън, това е още една невероятно популярна обувка, която показва постоянната гъвкавост на технологията Air.

Ера, определяща иновациите

Не е пресилено да се каже, че Nike Air промени света на маратонките. Тази новаторска иновация определя Nike като марка от края на 70-те години на миналия век и днес все още е невероятно популярна и добре използвана технология за обувки. През годините тя е в основата на по-нови и по-усъвършенствани форми на подметката Air и е помогнала на безброй спортисти да постигнат велики подвизи. Всъщност без Nike Air никога нямаше да се появят окончателните колекции на марката Air Max и Zoom Air. Наистина няма достатъчно неща, които да се кажат за тази изключителна технология.