Nike Air Max Plus

Air Max Plus

През 1997 г. Nike е в процес на важно сътрудничество с Foot Locker. Целта е била да се създаде обувка, която да се отличава с революционна технология Air, но търговецът на дребно не е бил убеден от повече от 15 предварителни скици на Nike. Междувременно млад дизайнер на име Шон Макдауъл е на почивка във Флорида, където се наслаждава на красивите плажове, люлеещите се палми и необятните залези. По онова време той не е могъл да знае, но тази обикновена ваканция скоро ще даде вдъхновение за Nike Air Max Plus - уникален дизайн, който възхити Foot Locker.

След завръщането си от почивката Макдауъл получава предложение за работа в Nike и първата му задача е да работи върху Air Max Plus. Когато открива, че проектът е наречен Sky Air, на името на Джо Скайър - човекът, който е измислил системата за омекотяване Tuned Air на маратонките - той е изпълнен с вдъхновение. Тези простички думи предизвикаха спомени за престоя му във Флорида, връщайки го към скиците, които беше нарисувал за цветовете, променящи се в небето по здрач, и нежното движение на палмите от вятъра.

Макдауъл превръща рисунките си в нови концепции, които са въведени в Air Max Plus. Екзоскелетът от TPU например отразява формата на палмите във Флорида, като придава структура и стабилност на горната част. Формата на тези тънки ленти от термопластмаса е обусловена от желанието на Макдауъл да предостави на потребителя интересна гледка към обувката отгоре, докато я носи. В резултат на това той ги проектира така, че да се простират по страните ѝ и да се извиват една около друга, вместо да се събират в права линия през горната част на стъпалото. Освен че е мислил за това как ще я възприеме ползвателят, той е обмислил и как маратонката може да повлияе на общността на бегачите. Тъй като самият той е бегач, намира за странно, че съвременните обувки за бягане отразяват светлината само около петата, докато стандартната практика е да се бяга с лице към движението. Решението му е да въведе светлоотразителни ленти отпред, от пръстите до езика. С тегло под 340 грама, обувката е и изключително лека, а други специфични за бягането характеристики като гъвкави канали в предната част на стъпалото и ефективна подметка се грижат Plus да се откроява като бегач.

Под всички технологии за бягане обаче се криеше една технология, която щеше да донесе на Air Max Plus световна слава - Tuned Air. Тази иновативна система разпределя равномерно омекотяването по цялата дължина на стъпалото чрез използването на така наречените полусфери. Тези здрави полумесецови структури правеха обувката невероятно удобна - нещо, което Nike искаше Макдауъл да предаде на света възможно най-ясно. Седмица след началото на работата му, когато концепцията е в напреднала фаза, му е казано да намери на видно място в дизайна вече емблематичното шестоъгълно лого Tn. Тази стилна малка емблема съдържаше марката Tn Air и малък суич в червен кръг в горния десен ъгъл. Макдауъл добави една на петата заедно с още една на подметката, насочвайки вниманието на ползвателя към новаторската технология, която тя обозначаваше. Разположени само в петата и предната част на стъпалото, тези въздушни джобове на Tn оставят място между тях за друга от идеите на Макдауъл. Тук той е поставил отличителна дръжка, вдъхновена от опашката на кит, който излиза от морето. Това придаде на елемента нетрадиционна форма, която го превърна в един от най-завладяващите аспекти от външния вид на маратонката.

След като техническите елементи на Air Max Plus бяха уредени, беше време да се вземе решение за нейните цветове. В знак на почит към избледняването на по-ранни дизайни на Nike, като Nike Omega Flame, с които е бягал като дете, и неоновата разцветка на Air Max 95, Макдауъл избра да използва смели цветови градиенти. За пореден път той иска да разкаже история от ваканцията във Флорида, този път за променящите се тонове, които е видял в небето, докато то е преминавало от нощ към ден. Той направи това в три цветови гами: "Залез", който представяше цветовете на часовете на здрача, "Нощно небе" - много по-тъмна обувка с червени оттенъци като звездите, и "Изгрев", чиято външна част преминаваше от топло оранжево към ярко жълто.

С това дизайнът на Nike Air Max Plus беше завършен, но все още трябваше да бъде произведен. Този етап се оказа предизвикателство, тъй като натоварените с производството на компонентите се мъчеха да реализират напредничавите идеи на Макдауъл. Първоначално му казали, че заварките от TPU не могат да бъдат произведени. След като чува новината, той се заема да отлети до фабриката, където се произвеждат, за да реши проблема. Всички изпитали облекчение, когато предложението му да се използват три отделни заварки вместо една единствена част проработило. След това му съобщават, че динамичното избледняване на цветовете не работи. Отново отговорът е на самия Макдауъл, който предлага техника на сублимация, при която първо се отпечатва най-светлият цвят, а след това постепенно се наслагват по-тъмните нюанси. Процесът беше успешен и Air Max Plus най-накрая беше готов да бъде показан на екипа на Foot Locker.

Те бяха толкова впечатлени, че решиха да се откажат от обичайните процедури за тестване на продукти, като занесоха прототипа направо в най-близкия си магазин, където той беше изложен. В рамките на няколко минути уникалната маратонка привлече тълпа от желаещи да разберат всичко за нея. Foot Locker получиха отговор - това беше дизайнът, който чакаха.

Когато Air Max Plus излиза на пазара през 1998 г., тя постига световен успех. В Париж дизайнът беше много популярен, а хората започнаха да го наричат "le requin" (акулата) в алтернативна интерпретация на идеята на Макдауъл за шенкела. На други места тя премина под простичкото прозвище "Tn" благодарение на предложението на Nike да се включи запомнящото се лого върху маратонката. Благодарение на своята популярност Plus се носеше по улиците на Лондон и Ню Йорк, като дори си спечели почитатели в света на модата. Това наистина беше обувка със световна слава.

Способността на Макдауъл да мисли нестандартно го накара да разчупи редица дизайнерски конвенции от 90-те години с Nike Air Max Plus. Иновациите му придадоха на обувката техническо майсторство и завладяваща естетика, която се хареса на феновете на маратонките по целия свят. През десетилетията след пускането си на пазара тази забележителна обувка е преосмислена в безброй разцветки, което ѝ осигурява място като една от най-важните маратонки в историята на Nike.