Free

Неочаквано откритие

В началото на 2000-те години бягането на бос крак, което винаги е било нишов елемент от широката общност на бегачите, бавно набира популярност. В същото време Nike научава, че популярните ѝ обувки за бягане не са толкова добри, колкото непременно биха могли да бъдат. По време на разговор с експертния треньор Вин Ланана Тоби Хатфийлд, директор на отдела за иновации за спортисти в Nike, прави неочаквано откритие. Ланана е съосновател на фермерския отбор на Nike, за да подпомага състезателите по бягане на разстояние след завършване на университета в Станфорд, и Хатфийлд иска да научи как точно атлетите на треньора са станали толкова добри бегачи. За негова изненада му било казано, че част от тайната е, че те свалят обувките на Nike, когато бягат. Този коментар изпрати марката на пътешествие в света на бягането на бос крак, което доведе до нова форма на технология за обувки, известна като Nike Free.

Откриване на нова основа

След шокиращото разкритие на Ланана, Хатфийлд започва работа заедно с Ерик Авар, вицепрезидент по творческите иновации, за да разбере как могат да подобрят предложенията на Nike в отдела за бягане. Първото нещо, което откриват, е, че има малко налична информация за науката за бягането на бос крак, затова решават да направят собствено проучване, което се оказва доста новаторско по онова време. Привличат Джеф Писиота, директор на Лабораторията за спортни изследвания на Nike, да проведе тестове върху бегачи от Станфорд, мъже и жени, които бягат на голф игрището на университета. За да се съсредоточи върху стъпалото, той организира серия от експерименти, използвайки високоскоростни камери в комбинация със специални стелки и други сензори, за да измери как точно се движат мускулите и сухожилията по време на бягане на бос крак. Той записва различните точки на натиск на стъпалото и силите, действащи върху него при удара му в пода, както и ъглите на ставите при движение. Това даде на Пишиота много ясна представа за точните движения и позиции на стъпалото, докато то преминава през пълния си диапазон на движение.

Прозрения за босите крака

Изследването показа на Хатфийлд и неговия екип, че стъпалото се държи по много различен начин, когато е обуто в обувка, отколкото когато бегачът се движи бос. То се допираше до земята под по-плосък и неутрален ъгъл, като използваше по-пълен обхват на движение чрез топчето на стъпалото и пръстите на краката, които се притискаха малко към земята, преди да се раздвижат при оттласкване, като напускаха контакта със земята едва когато останалата част от стъпалото беше почти перпендикулярна на нея. Традиционните обувки за бягане имаха за цел да предпазят и поддържат стъпалото по време на този процес, но по този начин ограничаваха това движение, което означаваше, че много от неговите мускули не се използваха и не се упражняваха. С тези познания Nike се зае да създаде маратонка, която да освободи стъпалото да се движи по по-естествен начин, по-близък до бягането на бос крак, като същевременно го предпазва от потенциални опасности, на които може да се натъкне при бягане в града.

Гъвкава технология

Пишиота, Хатфийлд и Авар работиха заедно, за да създадат обувка, която дава на стъпалото по-голям контрол върху всяка стъпка. За тази цел те използват процес, наречен "siping", който е изобретен в началото на 20-те години на миналия век като начин да се спре хлъзгането на автомобилните гуми и обувките при мокри условия. Той се състои в изрязване на изключително тънки прорези в подметката, които, макар и да осигуряват сцепление, освобождават твърдостта на материала и го правят изключително гъвкав. Под пръстите на краката са добавени канали за обратна гъвкавост, които отличават Nike Free от другите обувки за бягане, тъй като освобождават пръстите да се огъват, захващат и разтягат, когато е необходимо. Това улесни много по-естественото движение при бягане, което е много по-близко до бягането на бос крак, отколкото при другите модели на марката.

Процесът на проектиране включваше постоянни опити и грешки, като всеки път се правеха малки промени, за да се види какво работи най-добре. В крайна сметка това означаваше, че инженерингът е изключително прецизен, тъй като екипът коригираше дълбочината на ламелите с милиметри, докато намери идеалната конструкция. Заедно с това те придадоха на Free по-балансиран наклон от петата до пръстите, 33-градусов ъгъл на откъсване на пръстите (ъгълът, под който кракът се издига от пода по време на стъпването) и по-плоска пронация, която имаше за цел да създаде по-естествено движение от страна на крака към страна по време на стъпването, за да се предотврати прекалено голямото търкаляне на крака в едната или другата посока и причиняването на травми. Освен че направиха подметката възможно най-гъвкава, Хатфийлд и Авар се стремяха да използват минимална конструкция, с леки, еластични и дишащи материали в горната част, които се приспособяват към стъпалото и се изместват заедно с естественото му движение. Всички тези елементи се съчетават, за да се почувства Nike Free по-скоро като продължение на крака, отколкото като обувка за бягане.

Мащаб на Free

Първият модел Free, Nike Free 5.0 V1, е пуснат на пазара през 2004 г., три години след ключовия разговор на Хатфийлд с Ланана. Той има гъвкава, ламелна подметка, която е ниско до земята за усещане за боси крака, традиционна система за връзване и, за разлика от други обувки за бягане на бос крак, няма индивидуални форми на пръстите. Освен това на стелката е изобразен скелет на костите на стъпалото, за да се представи фокусът на Nike върху анатомията в дизайна. Числото 5.0 също беше значимо. То показваше колко близко е изживяването от бягането с обувката до бягането на бос крак, като представляваше позиция в "скалата на свободата" или, както Пишиота я наричаше, "континуума на свободата". Така или иначе, концепцията е проста - скалата е от 0,0 до 10,0, като най-ниската оценка означава напълно бос ход, а най-високата - силно подплатена обувка. Първата обувка за бягане Free беше поставена точно по средата, което подсказваше, че тя е по средата между традиционното бягане и напълно босото бягане, така че може да се използва като компромис между двете. Оттогава Nike се заиграва с тази система за номериране, като я променя при пускането на Nike Free RN през 2016 г. До 2019 г., когато системата за номериране беше въведена отново, всички обувки Free получаваха просто името RN, без номер, който да показва нивото на омекотяване.

Постоянно развитие

От пускането си на пазара през 2004 г. технологията Free на Nike е претърпяла много промени по пътя си. В годините непосредствено след излизането на Nike Free 5.0 V1 бяха направени по-нови версии с различни материали, които повишаваха комфорта, гъвкавостта, издръжливостта или и трите, като например подметката от карбонова гума BRS 1000 и междинната подметка Phylite, които бяха добавени към V3 през 2007 г. Тези модели винаги са се продавали като добри варианти за тези, които работят за укрепване на стъпалата си и подобряване на естествената си походка. През 2008 г. Nike Free 3.0 се превърна в най-ниската обувка по скалата до момента. Тя беше проектирана да бъде и ултралека, с тънка, двупанелна мрежеста горна част, която замени предишните текстилни наслагвания. Две години по-късно V2 на Free 3.0 беше с еднокомпонентна мрежеста горна част с наслагвания без шевове за възможно най-босото усещане.

Изживяването при бягане на бос крак

С настъпването на 2009 г. Nike се оказа на гребена на вълната. Американският автор и журналист Кристофър Макдугъл издаде популярната си книга за бягане на бос крак "Родени да тичат": В нея се твърди, че модерните подплатени обувки водят до повече травми при бягане. При проучванията си за книгата той прекарва известно време с мексиканско индианско племе, което редовно бяга огромни разстояния с тънки сандали, без да получи никакви травми. Тези хора са били в отлична физическа форма и тяхната история вдъхновява Макдугъл за написването на книгата. Книгата предизвиква интерес в общността на бегачите, което води до увеличаване на броя на босите бегачи и до създаването на Обществото на босите бегачи в САЩ. Една година по-късно на маратона в Ню Йорк бягат повече боси от всякога. Nike се възползва максимално от този период, като през 2009 г. пусна на пазара Free 5.0 V4 като перфектната преходна обувка между традиционното бягане и босото. Марката насърчи хората да направят тази крачка, като предположи, че бягането на бос крак или поне по-близо до него може да помогне за изграждането на по-силни крака, тъй като сухожилията и мускулите, които преди това са били пренебрегвани при по-здрави обувки, сега могат да бъдат упражнявани отново. С помощта на Nike Free бегачите можеха да променят тренировките за стъпалата и краката си, като в същото време получаваха малко опора под краката.

Не просто бегач

През 2000-те години и след това моделите Free бяха пуснати и за други цели, като например обувки за крос тренировки, наречени Nike Free Sparq. През 2011 г. се появи и дамски модел - Women's Free TR Fit 2. Изработен с триъгълни шарки на ламелите в подметката, той подпомагаше многопосочното движение, което го правеше подходящ за редица тренировки. Приблизително по същото време Nike Free Walk+ предложи на обществеността удобна обувка за ходене, а Nike Free Gym+ беше насочен към любителите на йога.

През 2012 г. с Nike Free Run 2 технологията получи по-голям тласък на модния пазар. Марк Майнър, старши дизайнер на обувки в Nike, се беше съсредоточил върху създаването на обувки с отлични характеристики в серията Free Run+, но използването на цветово блокиране за подчертаване на новите експлоатационни елементи, които бяха добавени към всеки дизайн, доведе до някои завладяващи и емблематични модели, които бяха предпочитани като модни артикули, както и като обувки за бягане. В същото време Nike Free започва да привлича високопоставени сътрудничества, като това с Тайгър Уудс, чийто подпис Tiger Woods '13 донесе Free на голфърите. Светът на кънките също получи достъп до технологията Free през 2018 г., когато тя беше монтирана на подметката на съвместния модел на скейтърката Nyjah Huston - Nike SB Nyjah Free. Това предизвика поредица от издания на Nyjah, чието използване на Nike Free е голямо нововъведение в скейт общността.

Естествено усещане

През цялата история на технологията Free дизайнерите на Nike продължават да работят с бегачи на всички нива, от колежански спортове до олимпийски атлети, за да тестват нови идеи, но вдъхновението винаги е било само едно - естественото движение на крака по време на бягане. Чрез своята Кухня за иновации Nike разглежда все по-подробно функционирането на стъпалото, като всеки нов дизайн на Free трябва да премине през строг процес на тестване, за да се увери, че технологията отговаря на името. Гънките за огъване винаги са били неразделна част от дизайна, като са били подлагани на многократни тестове, за да се уверим, че са в най-добрата позиция и на най-добрата дълбочина. Освен че ламелите преминават през и нагоре по подметката, по-новите модели се отличават с шестоъгълна ламелна шарка, която осигурява по-добро многопосочно движение. През 2012 г. за първи път бяха добавени трантарзални гъвкави канали, които подобряват усещането за боси крака, а версиите 3.0 съдържат повече ламели за максимална гъвкавост. Както и да изглеждат ламелите, те трябва да се допълват взаимно по цялата дължина на подметката, за да улеснят естественото движение на целия крак. През годините Free е комбинирана и с някои от другите технологии на Nike - от омекотяването Zoom до материала Flyknit в горната част и системата за свързване Flywire. Последните две технологии са идеални допълнения към Free, като му придават още по-голяма гъвкавост за автентично естествено усещане. Технологията Free дори е намерила място в други модели на Nike, като Metcon. Започвайки от Nike Free x Metcon и по-късно появявайки се в Nike Free Metcon 4, тесните ламели в предната част на стъпалото помогнаха на този стабилен тренировъчен модел да осигури по-голяма гъвкавост и лекота на движението през предната част на обувката, което допълнително допринесе за разнообразните му приложения.

Освободеният крак

Технологията Nike Free започва с един обикновен разговор, който разпалва идеята в умовете на най-добрите дизайнери на марката. В продължение на много години фокусът беше върху поддържането и защитата на стъпалото, но с Free това се промени напълно, връщайки бегача към нещо по-освобождаващо. С невероятно внимание към детайла, линията еволюира, за да се движи в хармония с различните мускули и сухожилия на стъпалото - да се чувства като част от него. При намаляване на защитните подплънки бегачите могат да включат отново недостатъчно използваните мускули и стави, за да изпитат радостта от бягането на бос крак, като същевременно получат необходимата защита. С всяка следваща итерация Nike Free ни доближава все повече до върховното усещане за бягане на бос крак.